Суддя у справі про банкрутство в Техасі відмовився розглядати можливі санкції проти адвоката позивача Енді Берчфілда, але наказав, щоб його фірма Beasley Allen підготувала повідомлення, які показують, як її клієнти Talc голосували за запропонований Johnson & Johnson план на 10 мільярдів доларів.
Дочірня компанія Johnson & Johnson Red River Talc, яка подала справу за главою 11, перейшов до санкції Берчфілд, директор у Монтгомері, штат Алабама, після того, як він не з’явився на показання 18 листопада. Берчфілд є членом Коаліції адвокатів правосуддя для позивачів тальку, яка оскаржила заяву Johnson & Johnson про те, що 83% заявників тальку підтримали її план. У судових документах адвокат коаліції Адам Сільверстейн з Оттербурга в Нью-Йорку назвав прохання про санкції «переборним і необґрунтованим», враховуючи те, що Берчфілд скасував свою заяву та надав Red River Talc альтернативні дати.
Суддя у справах про банкрутство США Крістофер Лопес із Південного округу Техасу відхилив ідею санкцій на початку слухання у вівторок. «Давайте просто знімемо санкції з Бізлі Аллена», – сказав він. «Це навіть не буде розглядатися сьогодні. Це ні. Я не хочу туди».
Однак Лопес наказав підготувати документи після перегляду 15 000 сторінок, які Бізлі Аллен надав під печаткою. Він зосередився на документах, які Бізлі Аллен і юридична фірма Сміта з Ріджленда, штат Міссісіпі, передали своїм спільним 11 000 клієнтам talc, обговорюючи їхні голосування «так» чи «ні» за план. Бізлі Аллен наполягав, що клієнти Talc проголосували проти плану, а Р. Аллен Сміт, чиї переговори безпосередньо перед подачею 20 вересня глави 11 Ред-Рівер підтримали угоду ще на 1 мільярд доларів, спонукав їх проголосувати за підтримку.
Як Бізлі Аллен, так і Сміт, сказав він, а також будь-які інші фірми, голоси клієнтів яких знаходяться під сумнівом, повинні надати типовий приклад цих повідомлень під печаткою.
«Якщо виникне суперечка щодо того, чи Бізлі Аллен представляв інтереси цих осіб, чи Сміт представляв інтереси цих осіб, вам потрібно показати це конкретне спілкування», — додав він.
Лей О’Делл з Бізлі Аллена з Монтгомері сказав Лопесу: «Це буде надзвичайно багато роботи, щоб виконати це».
«Я знаю, що я прошу — це багато роботи», — сказав Лопес. «Але я вважаю, що люди повинні почати якнайшвидше».
«Міст і шлях до повного консенсусу»
Дебати щодо показань Берчфілда відбуваються в той момент, коли обидві сторони готуються до судового розгляду 27 січня щодо суперечки щодо голосування, а також інших клопотань, таких як припинення розгляду справи за Главою 11. Банкрутство є третьою справою за розділом 11, спрямованою на вирішення тисяч позовів про те, що дитяча присипка Johnson & Johnson викликає рак. Дві попередні справи про банкрутство, подані іншою дочірньою компанією Johnson & Johnson, LTL Management, в окрузі Нью-Джерсі, були відхилені.
Коаліція звернулася за інформацією до Сміта та інших юристів, які проголосували за підтримку плану: Енн Ендрюс з Andrews & Thornton; Мікал Воттс, юридична фірма Watts; Адам Пуласкі, з Пуласького Херхера; Джим Ондер, Ондер Ло; і Маджед Начаваті з Nachawati Law Group.
Коаліція також скасувала повідомлення про усунення чотирьох інших своїх членів: О’Делла; Майк Папантоніо та Крістофер Тісі, обидва з Levin Papantonio Proctor Buchanan O’Brien Barr Mougey; та Річард Голомб з Golomb Legal. Проти клопотання про скасування виступили як компанія Red River, яка звинуватила Бізлі Аллена в тому, що він неправильно описав деякі претензії своїх клієнтів talc, так і спеціальний комітет допоміжних радників.
На слуханнях у вівторок Сільверстейн сказав Лопесу, що коаліція погодилася на те, щоб усі, крім О’Делла, брали свідчення.
Незважаючи на боротьбу за відкриття, є ознаки збільшення підтримки плану. У заяві до суду від 21 листопада новостворений Офіційний комітет позивачів Talc (TCC) заявив, що сторони домовилися про деякі зміни до плану, щоб отримати більшу підтримку.
«Сторони повинні зробити цей змінений план у формі та зареєструвати», — сказав Лопесу у вівторок адвокат TCC Кріс Хансен, нью-йоркський партнер Paul Hastings. «TCC справді сподівається, що він зможе створити міст і шлях до повного консенсусу в цій справі».
Хансон, колишній адвокат спеціальної групи підтримки, є одним із головних радників TCC разом з Брауном Рудніком, який раніше представляв коаліцію, що виступає проти плану.
«Імпульс, який ви бачите завдяки підтримці TCC, збережеться і в цьому випадку», — сказав Лопесу у вівторок Ден Прієто з Jones Day з Далласа, який представляє Red River Talc. «Це дуже, дуже позитивна подія з точки зору боржника, і ми раді, що TCC підтримав цей план».
Однак на слуханні Прієто висловив занепокоєння щодо наявності п’яти зовнішніх юридичних фірм, які представляють TCC, зокрема Brown Rudnick. У TCC також є спеціальні радники Маккул Сміт і Сусман Годфрі, а також місцеві радники Stutzman, Bromberg, Esserman & Plifka, розташовані в Далласі.
Сільверстейн також залишався обережним щодо зміненого плану, який незабаром буде подано.
Він сказав Лопесу: «Є багато відкритих запитань щодо плану, на які свідки не змогли відповісти».