Два провідні виробники дитячих сумішей для недоношених дітей здобули велику перемогу в четвер після того, як журі штату Міссурі винесло їм захист.
Після приблизно трьох годин обговорення присяжних Abbott Laboratories Inc. і Mead Johnson, що належать Reckitt Benckiser Group, були визнані невинними за дефекти продукту, непопередження та претензії щодо недбалості в судовому процесі, стверджуючи, що їх суміш для немовлят на основі коров’ячого молока спричинила передчасне дитина може заразитися потенційно смертельною шлунково-кишковою хворобою, яка називається некротичним ентероколітом або НЕК. Abbott виробляє Similac, а Enfamil виробляє Mead Johnson. Присяжні також визнали, що третій відповідач, дитяча лікарня Сент-Луїса, не несе відповідальності за недбалість.
Тімоті Кронін з юридичної фірми Саймона в Сент-Луїсі, який представляв інтереси матері, позивача Елізабет Уітфілд, попросив у присяжних у своїй заключній промові в середу 6 мільярдів доларів США штрафних збитків, прикріплених до 276,9 мільйонів доларів США компенсаційних збитків.
Він сказав їм: «Індустрія спостерігає», – йдеться в прямій трансляції судового процесу в Courtroom View Network.
«Сьогодні ви можете кричати з вершини гори і заявляти, що вважаєте правильним і неправильним, і люди чекають, що ви скажете», — сказав він присяжним у середу. «Вони нічого не змінять, якщо ви не чините на них величезний тиск, щоб вони це зробили. І єдине, що говорить з такими компаніями, — це гроші».
Кронін через представника фірми відмовився коментувати вирок.
Адвокати компанії Abbott and Mead Johnson відзначили, що Управління з контролю за продуктами і ліками США не схвалює суміші для недоношених дітей, але регулює продукти, які існують на ринку вже 40 років.
«Це також важлива справа. Вона має наслідки за межами цієї зали суду», — сказала присяжним адвокат Abbott Ребекка Фіцпатрік, партнер Kirkland & Ellis у Чикаго, згідно з трансляцією Courtroom View Network. «Це правда, але не з тих причин, які вказали позивачі. Відділи інтенсивної терапії по всій території Сполучених Штатів спостерігають».
У заяві після вердикту Ебботт сказав: «Це рішення підтверджує те, що ми, медичне співтовариство та регулюючі органи сказали: що продукти для харчування недоношених немовлят є безпечними, і немає достовірних наукових доказів того, що вони викликають або сприяють виникненню НЕК. Abbott підтримує життєво важливу роль, яку відіграють його суміші для недоношених немовлят і збагачувачі жіночого молока в лікарні у вигодовуванні недоношених дітей».
В окремій заяві Мід Джонсон сказав, що вердикт «демонструє, що претензії в цій справі не були підтверджені наукою чи експертами в медичному співтоваристві, і ця справа, як і всі інші, порушені адвокатурою позивача, має бути відхилена. “
«Цей результат показує, що надалі позивачі стикаються зі значними труднощами через важкий тягар, який вони повинні мати, доводячи елементи своїх претензій у кожній окремій справі», – продовжила Мід Джонсон. «Сьогоднішній вердикт узгоджується з науковим консенсусом про те, що немає встановленого причинно-наслідкового зв’язку між використанням спеціалізованих продуктів харчування для недоношених у стаціонарі та НЕК, і що там, де грудне молоко недоступне або коли необхідні добавки, спеціалізовані продукти харчування для недоношених можуть забезпечити необхідні, рятівне харчування».
«У нього вкрали незалежність»
У позові стверджувалося, що лікарі дитячої лікарні Сент-Луїса дали дитячу суміш Кейну Вітфілду, якому через 16 днів після народження поставили діагноз НЕК. Кронін стверджує, що його клієнтка, мати Кейна, повинна була бути проінформована про ризик, але етикетки на пляшках і упаковці не мають попередження.
Кейн, якому зараз 7 років, має проблеми з навчанням і моторикою, вибухову діарею та аномалії скелета, як він сказав присяжним, згідно з прямим ефіром Courtroom View Network.
«Будь ласка, виділіть час, щоб подумати про те, що було відібрано у Кейна, що він ніколи не зможе повернути, ціле життя досвіду, за яким він сумуватиме», — сказав він. «У нього вкрали незалежність і здатність орієнтуватися у цьому власному світі».
Адвокати підсудних наполягали на тому, що у Кейна були інші фактори, які сприяли його NEC, наприклад, він був надзвичайно передчасним, а також розвиток анемії та інфекцій під час перебування в лікарні. Вони також наполягали на тому, що Кейн міг мати потенційне генетичне захворювання.
Судовий процес, який розпочався 2 жовтня, є третім за твердженнями про те, що дитяча суміш на основі коров’ячого молока, яку дають недоношеним дітям у лікарнях, викликає НЕК. 13 березня суд присяжних штату Іллінойс вдарив Мід Джонсон а вердикт у 60 мільйонів доларів, і 26 липня інше журі штату Міссурі в тій самій залі суду винесло a Нагорода 495 доларів проти Еббота.
Ще тисячі позовів NEC знаходяться на розгляді в судах штату Іллінойс, а також є справи в Каліфорнії, Флориді та Пенсільванії. інший Узгоджено 400 справ в окружному суді США Північного округу штату Іллінойс перед суддею Ребеккою Палмейер.
22nd Суддя судового округу Майкл Ноубл головував на обох судових процесах у штаті Міссурі в Сент-Луїсі.
Філліс Джонс, партнер Covington & Burling. Фото: Diego M. Radzinschi/ALM
«Професійна поведінка пана Херста була обґрунтовано поставлена під сумнів», — написав він. «Містер Херст неодноразово намагався порушити або відкрито переступив межі розпоряджень суду щодо доказів і аргументів перед присяжними».
Він заборонив Херсту, який виступав зі вступною промовою Еббота, надавати докази чи заключний аргумент до кінця судового процесу.
У середу Фіцпатрік та інший партнер Kirkland & Ellis, Sierra Elizabeth, у Лос-Анджелесі, дали заключний аргумент Еббота.
На завершення для Мід Джонсон, Філліс Джонс, Covington & Burling з Вашингтона, округ Колумбія, сказала присяжним, що лікарі давали Кейн лише «однократну порцію» продукту її клієнта.
«У реальному світі ці заяви дійсно серйозні», — сказала вона. «І наслідки справді серйозні».
Дитячу лікарню Сент-Луїса представляла Тереза Бартосяк із Bartosiak Makepeace, що базується в Сент-Луїсі.