Федеральний суддя дозволив шкільним округам подати до суду на соціальні медіа, зокрема Instagram і TikTok, за витрати, які вони понесли на роботу з учнями, залежними від їхніх платформ.
Окружний суддя США Івонн Гонсалес Роджерс, яка спостерігає за міжрайонним судовим процесом у справі про залежність від соціальних мереж у Північному окрузі Каліфорнії, дозволила висунути позови про недбалість, подані шкільними округами та місцевими органами влади, проти Meta Platforms, якій належать Facebook і Instagram, і материнських компаній. TikTok, Snapchat і YouTube.
«Відповідачі в основному стверджують, що передбачувані травми шкільного округу та місцевих органів влади є надто віддаленими або пом’якшеними, щоб закон міг їх відшкодувати», — написала вона у своєму висновку в четвер. «Здебільшого суд не погоджується».
Вона підсумувала, що економічні наслідки того, що учні стають залежними від соціальних мереж, для шкіл були передбачуваними.
Занепокоєння компаній соціальних медіа тим, що дозвіл на такі претензії створить «безмежну кількість потенційних позивачів», написала вона, є «значним перебільшенням».
«Сьогоднішнє рішення є значною перемогою для шкіл, вчителів і адміністраторів, які перебувають на передовій національної кризи психічного здоров’я молоді», — написала один із головних адвокатів позивачів Лексі Хазам із Сан-Франциско Lieff Cabraser Heimann & Bernstein і Motley. Превін Уоррен Райс у Вашингтоні, округ Колумбія: «Через звикання до дизайну Instagram, Snapchat, TikTok і YouTube учні відчувають труднощі. Це означає, що школи відчувають труднощі — їхні бюджети розтягуються, а їхні освітні місії відволікаються, оскільки вони беруть на себе додаткову відповідальність за підтримка дітей у кризових ситуаціях».
Монтгомері, штат Алабама, Бізлі Аллен, який представляє сотні шкільних округів, зазначив в окремій заяві, що витрати для його клієнтів включають наймання спеціалістів із психічного здоров’я та ресурсів, а також обмеження використання соціальних мереж під час навчання.
«Нас надихає рішення судді Гонсалеса Роджерса дозволити розгляд цих важливих позовів», — сказав Джозеф ВанЗандт з Beasley Allen, який є державним радником у міжрайонному судовому процесі. «Це рішення підтверджує серйозний характер звинувачень і необхідність відповідальності цих компаній».
Прес-секретар сказав, що Мета не погоджується з рішенням у четвер.
«Ми розробили численні інструменти для підтримки батьків і підлітків, і нещодавно ми оголосили, що суттєво змінюємо досвід роботи в Instagram для десятків мільйонів підлітків за допомогою нових підліткових облікових записів, захищеного досвіду для підлітків, який автоматично обмежує, хто може з ними контактувати та контент, який вони бачать”, – йдеться в заяві Мети.
«Надання молоді більш безпечного та здорового досвіду завжди було основою нашої роботи», — сказав Хосе Кастанеда, представник Google, якій належить YouTube, в окремій заяві. «У співпраці з експертами з питань молоді, психічного здоров’я та виховання дітей ми розробили послуги та політику, щоб надати молодим людям досвід, що відповідає їхньому віку, а батькам – надійний контроль. Звинувачення в цих скаргах просто не відповідають дійсності».
Батьківська компанія Snapchat, Snap Inc., направила запити на коментарі на свій веб-сайт, який на початку цього місяця позначив нові функції, які захищають користувачів-підлітків від «поганих акторів».
«Ми дуже серйозно ставимося до нашої відповідальності за захист підлітків», — заявила компанія на своєму сайті.
Представник компанії ByteDance, яка володіє TikTok, не відповів на запит про коментар.
«Стверджувані травми тут різні»
Гонсалес Роджерс уже видав два попередні накази про відмову відхилити інші позови проти відповідачів у соціальних мережах. Минулого року суддя дозволив деякі претензії щодо відповідальності за продукт стосовно дефектів конструкції окремими позивачами, щоб рухатися вперед. І на початку цього місяця вона претензії споживачів із зеленим світлом ініційовані генеральними прокурорами більш ніж 30 штатів проти Мети.
У наказі від четверга Гонсалес Роджерс виявила, що, як і в її попередніх рішеннях, заяви шкільного округу, які зосереджувалися на певних функціях сайтів соціальних мереж, таких як процес перевірки віку, батьківський контроль та інші захисні обмеження, не були заборонені комунікаціями. Розділ 230 Закону про пристойність, який звільняє технологічні компанії від дій третіх сторін, або Перша поправка. Інші функції, такі як алгоритми для просування залежних користувачів, захищені, підсумувала вона.
Вона також виявила, що тілесні ушкодження, завдані учням, не були похідними від тих, що були проти шкільних округів, а насправді були окремими.
«Стверджувані ушкодження тут є окремими і несуть виключно шкільні округи», — написала вона. «Відповідачі, зокрема, не стверджують, що неповнолітні учні несуть витрати на збільшення витрат на охорону здоров’я в їхніх школах».
У її постанові не розглядалися окремі позови щодо порушення громадського порядку, які мали б вийти в окремому порядку.
Шкільні округи та окремі позивачі будуть предметами перших судових процесів. На слуханнях щодо статусу справи в п’ятницю Гонсалес Роджерс окреслив процедури для експертів, звіти яких мають бути представлені 16 травня.
“Питання причинно-наслідкового зв’язку будуть критичними”, – сказала вона.
Вона також повідомила, що матиме чотири послідовні судові процеси, два з яких виберуть адвокати позивачів, а два — адвокати захисту, щоб «припинити певну майстерність», яка виникає в процесі «керівника» в багаторайонних судових процесах.
«Якщо ви починаєте підкуповувати людей або звільняти через те, що у вас не було хорошого позивача, це ваша справа», — сказала вона. «Але ви не отримаєте своїх вожаків за рахунок іншої сторони».