Адвокат захисту Джим Херст якраз допитував свідка-експерта, коли адвокат позивачів Тімоті Кронін запросив бічній панелі — один із багатьох під час резонансного судового процесу в Сент-Луїсі над дитячими сумішами.
Однак цього разу він попросив суддю накласти санкції на Херста, партнера Kirkland & Ellis в чиказькому офісі фірми Am Law 1, який представляв інтереси відповідача Abbott Laboratories Inc.
«Містер Херсту необхідно закінчити це обстеження», — сказав він судді 22-го судового округу Майклу Ноблу, згідно зі стенограмою засідання від 24 жовтня. «Його потрібно скасувати. Йому потрібно повернутися до Чикаго».
Херст, визнаючи, що перебуває в «незручному становищі», був категоричний, що не зробив нічого поганого.
«Я діяв абсолютно сумлінно», — сказав він судді. «Я навіть не збирався навмисно порушувати ваші накази».
Згідно зі стенограмою, поза присутністю журі Ноубл назвав це питання «серйозним питанням із серйозними наслідками». Пізніше того ж дня, Нобл видав наказ про застосування санкцій проти Херста.
Наказ Ноубла містить небагато деталей, але містить посилання на свідка-експерта, доктора Девіда Стівенсона, професора педіатрії Школи медицини Стенфордського університету, який спеціалізується на генетичних захворюваннях, який виступив, щоб свідчити про те, чи Кейн Вітфілд, син позивача Елізабет Вітфілд, міг мати генетичне захворювання, яке спричинило розвиток шлунково-кишкового захворювання під назвою некротичний ентероколіт, або NEC.
Адвокат Вітфілд Кронін з юридичної фірми Simon у Сент-Луїсі стверджував, що дитяча суміш Abbott на основі коров’ячого молока спричинила хворобу, якою її син захворів під час перебування в лікарні після того, як народився недоношеним у 2017 році.
Відповідно до стенограми, Херст запитав Стівенсона про дату подання позову — крок, у якому Кронін звинуватив його, щоб припустити, що його клієнтка навмисно уникала генетичного тестування, щоб відшкодувати збитки за її сином, якому зараз 7 років, які продовжували потребувати медичної допомоги.
«Так, мій висновок полягає в тому, що тестування не проводилося, тому що позов був на розгляді», — сказав Херст судді, згідно зі стенограмою. «Це мій висновок. І це суперечить аргументу, наведеному позивачем у вступній заяві, який полягав у тому, що вона забула. Не думаю, що вона забула. Журі має право знати час, щоб переконатися, що вони розуміють, що це не є достовірним аргументом, про який вона забула».
Кронін не погодився, назвавши це нападом на його клієнтку та її позов.
«Тепер мене особисто та моїх колег, а також маму Кейна, звинувачують у навмисному завданні шкоди цій дитині, не пройшовши генетичне тестування, щоб отримати вигоду в судовому процесі», — сказав Кронін. «Вся ця справа була спланована, щоб зробити саме те, що, ваша честь, ясно дала зрозуміти, що вони не можуть зробити. Ваша честь сказала, що ви можете застосувати серйозні санкції. Я прошу їх зараз».
Потім Кронін перерахував інші випадки, коли Херст нібито порушував розпорядження суду, починаючи зі вступних заяв, коли він напав на адвоката позивача. Він посилався на інші досудові клопотання, пов’язані з американською системою делікту та неправдиві відомості про те, що в позові вимагалося повністю видалити формулу з відділень інтенсивної терапії новонароджених у всіх лікарнях.
«Містер Херст чудовий судовий адвокат”
Санкції були введені після тижнів надзвичайно сварливого судового розгляду, третій за участю NEC і дитячої суміші на основі коров’ячого молока. Було багато бічних панелей і заперечень, і Еббот принаймні чотири рази клопотав про відхилення судового розгляду.
Зрештою, Ноубл не скасував провину Херста, але, посилаючись на «недобросовісність у кількох випадках», заборонив йому брати участь у заключних аргументах або допитувати свідків до кінця судового процесу.
«Під час судового розгляду пан Херст неодноразово дотримувався належної поведінки як перед присяжними, так і поза присяжними», — написав він у своєму наказі від 24 жовтня. «Містер Професійна поведінка Херста була обґрунтовано поставлена під сумнів. Містер Херст неодноразово намагався порушити або відкрито переступив межі розпоряджень суду щодо доказів і аргументів перед присяжними».
Він додав: «Схоже, ця поведінка і ця тактика є навмисною спробою викликати помилку в судовому розгляді».
Kirkland & Ellis у своїй заяві виступили на захист Герста.
«Як судовий адвокат світового рівня, Джим успішно вів справи протягом 30 років у юрисдикціях по всій країні з найвищим професіоналізмом», — йдеться у заяві Kirkland & Ellis. «Його бездоганна судова історія говорить сама за себе».
Ебботт в окремій заяві сказав: «Як ми вже говорили раніше, пан Херст — чудовий адвокат, який діяв професійно, етично та добросовісно протягом усього судового розгляду. Ми, з повагою, не погоджуємося з постановою суду про санкції та розглядаємо наші варіанти. ”
31 жовтня, після трьох годин нарад, журі повернулося вердикт захисту для Abbott та іншого виробника дитячих сумішей Mead Johnson, що належить Reckitt Benckiser Group, а також дитячої лікарні Сент-Луїса.
Кронін відмовився коментувати цю історію.
Але в заяві після вердикту компанія Keller Postman, яка веде більшу частину судових процесів NEC і чия партнерка Амелія Френкель була в судовому процесі, заявила, що розглядає всі варіанти.
«Як нещодавно встановлено судом, адвокат обвинуваченого неодноразово вдавався до «недобросовісної» поведінки», — заявили у фірмі. «Хоча суд зрештою санкціонував адвоката за ці дії, ми твердо переконані, що така поведінка вже вплинула на присяжних. Ця неправомірна поведінка вплинула на справедливість судового розгляду».
«Ви знаєте, що таке лжесвідчення, чи не так?»
Багато чого було поставлено на суді. Два попередніх журі присяжних, в Іллінойсі та Міссурі, винесли вердикти на суму 60 мільйонів доларів проти Мід Джонсон і 495 мільйонів доларів проти Еббота.
Ще тисячі позовів NEC знаходяться на розгляді в Іллінойсі, а також є справи в Каліфорнії, Флориді та Пенсільванії. інший Узгоджено 400 справ в окружному суді США Північного округу штату Іллінойс перед суддею Ребеккою Палмейер.
Судовий процес був першим проти обох виробників дитячих сумішей. Кронін у своєму заключному слові попросив присяжних присудити штрафні збитки на суму понад 6 мільярдів доларів.
«У нас було багато занепокоєння перед початком цього судового процесу, виходячи з того, що ми бачили під час останнього, що буде сказано будь-що, щоб спробувати виграти цю справу, і не буде приділено уваги постановам суду», — Кронін сказав суддя, згідно з протоколом від 24 жовтня.
Але звинувачення були в обох напрямках.
У клопотанні про порушення судового розгляду, поданому 23 жовтня, Ебботт звинуватив Кроніна в тому, що він ввів присяжних в оману, щоб вони повірили в те, що свідок вчинив неправдиві свідчення, порадившись з адвокатом Ебботта під присягою. Зокрема, під час бічної панелі Кронін звинуватив цього свідка, керівника Abbott Робін Спілкер, під час перехресного допиту, у брехні під присягою про те, чи були зовнішні заклики щодо попередження NEC щодо продуктів для недоношених дитячих сумішей. Суддя не погодився, але, повернувшись до допиту свідка, запитав її: «Ви розумієте, що перебуваєте під присягою?» і «Ви знаєте, що таке лжесвідчення, правда?»
Після того, як Спілкер наполягала, що вона не розмовляла з адвокатами Еббота під час виступу, Кронін відповів: «Добре. Хлопці, ви живете в одному готелі?»
«Сукупний ефект цієї неналежної поведінки адвоката позивача — спрямованого на корпоративного представника Abbott та його адвоката особисто, під час слухань присяжних — є дуже упередженим і вимагає відхилення судового розгляду», — В. Джейсон Ранкін, HeplerBroom в Едвардсвіллі, Іллінойс, інший адвокат Abbott, написав у клопотанні про відхилення судового розгляду.
Наприкінці закриття справи Ебботт знову звернувся до суду, наполягаючи на тому, що Кронін сказав присяжним, що лікарня не є добросовісним відповідачем. Ноубл заперечив цю пропозицію, назвавши її «стратегією щодо позиції пана Кроніна».
«Викликає занепокоєння те, що адвокат позивача використав непристойну тактику, щоб зробити необґрунтований натяк на правдивість свідка перед присяжними, особливо коли суддя раніше відхилив цю інсинуацію та наказав адвокату позивача триматися подалі від такої конкретної лінії допиту, “, – йдеться в заяві Abbott.
“Припиніть це робити”
29 жовтня суддя відхилив клопотання Еббота про зміну наказу про санкції, щоб Херст міг провести заключні аргументи. Зрештою, партнери Kirkland & Ellis, Сьєрра Елізабет і Ребекка Фіцпатрік закрили Еббота.
У суді інший член судової групи Еббота, Лінда Коберлі, чиказький партнер Winston & Strawn, і Філліс Джонс з Covington & Burling у Вашингтоні, округ Колумбія, яка представляє інтереси Мід Джонсон, виступили проти введення санкцій проти Херста.
«Я ніколи за свою кар’єру не чув про те, щоб посеред судового розгляду було скасовано проступок, а головного адвоката вигнали із зали суду», — сказав Коберлі судді, згідно зі стенограмою від 24 жовтня. «Я ніколи про це не чув. Це було б вперше. Це була б величезна новина».
Херст, зазначила вона, був першим головуючим адвокатом і незамінним для Еббота. За її словами, такі санкції були б безпрецедентними.
«Позивачі прямо зараз кажуть, що ми думаємо, що він у нас, і вони переглядають записи, щоб знайти все, на що вони можуть вказати, де є те, що зробив містер Херст, проти чого вони не заперечували. , тому що вони хочуть зірвати цей суд», – додала вона. «І це те, що було б виключення головного адвоката в середині аргументації захисту».
Але Нобл, обговорюючи можливі санкції, вказав на інший інцидент. Ноубл відхилив прохання Еббота представити консенсусну заяву від 3 жовтня, опубліковану групою регулюючих органів, включаючи Управління з контролю за продуктами й ліками США, і звіт Консультативної ради NEC Національного інституту здоров’я дитини та людського розвитку від 16 вересня. з яких було встановлено, що відсутність жіночого молока, а не дитячої суміші, сприяла NEC. Але Херст, допитуючи свідка-експерта на початку процесу, зачитав один із документів.
«Тож той факт, що я сказав, що документ виключено, означає, що ви можете читати з документа людині?» суддя запитав Герста, згідно зі стенограмою від 24 жовтня.
«Я б не… мені б навіть не спало на думку, що це проблема, тому що позивач не хоче, щоб ми вникали в той факт, що його видали три федеральні агентства. Ви знаєте?» Херст відповів. «Отже, я хотів від нього дуже прямої заяви про те, згоден він чи не згоден із цією заявою».
«Якщо я чую, що ви правильно, — відповів суддя, — то не має значення, що я скажу. Поки це добре для вашої справи та шкодить вашій справі, вам все одно дозволено це робити?»
«Абсолютно ні, ваша честь», — сказав Герст. «Якби я хоч на хвилину подумав…»
«Я не… я не знаю… ви просто… я буквально сказав, що документ виключено, а ви підійшли й прочитали з документа», — сказав суддя.
За два дні до його наказу про санкції суддя під час бічної панелі сказав Херсту, що він задає запитання про причинно-наслідкові зв’язки свідку, який порушив його наказ.
«Я—ти починаєш доходити до того моменту, коли я просто думаю, що ти просто ігноруєш усе, що я кажу, і просто кидаєш це туди й дивишся, чи прилипне це, і дивишся, чи я прокинувся», — сказав Нобл. «Я не знаю, як це прояснити. Припиніть це робити. Якщо ви продовжите це робити, я буду застосовувати санкції. Я не можу сказати це ясніше».